Тъй като началните кредити за показването на Blackfish забавиха подводните кадри на обучители в черни костюми, плуващи с косатки, публиката чува леко надраскан запис на разговор от 911. „Нуждаем се от SO, за да отговорим за мъртъв човек в SeaWorld“, казва обаждащият се по същество. Той продължава: „Кит е изял един от дресьорите“. Публиката може да чуе как гласът му се чупи при последните няколко думи. Невероятно диспечерът на 911 повтаря: „Кит е изял един от дресьорите?“ „Точно така“, отговаря обаждащият се.
Едва в края на филма Blackfish разказва цялата история на треньора, Dawn Brancheau, но към края на тези начални редове зрителят вече е закачен. Ужасяващ документален филм за историята и лечението на косатките в SeaWorld - по-специално мъжка коса на име Tilikum, за която се смята, че е отговорен за смъртта на трима души - Blackfish направи огромни вълни при пускането си през 2013 г. След двегодишен период борбата за контрол на щетите от PR отдела на SeaWorld, тематичният парк обяви тази седмица, че традиционните шоута на Шаму с косачките, изпълняващи трикове, ще бъдат премахнати в полза на изложба, която ще подчертае тяхното естествено поведение.
Въпреки че Blackfish вероятно не може да вземе цялата заслуга за тази последна разработка, издаването на документалния филм предизвика мащабна реакция срещу SeaWorld, срещу която веригата на тематичните паркове се бори оттогава. Важното е, че възмущението не се ограничаваше само до активисти за правата на животните и групи като PETA. Тъй като Blackfish се опираше на ъгъла на психологически трилър за сериен убиец (кит), а не на обичайната проповед "спаси китовете", която хората се научиха да настроят, популярността на филма се разпространи и SeaWorld беше залят с оплаквания от хора от всички фонове, които са гледали филма и са останали ужасени от него.
Дори режисьорката Габриела Каупертуейт не е била защитник на правата на животните, когато се е заела да направи филма. В статия за CNN Каупертуейт обяснява, че е чувала за смъртта на Браншо и са й оставили въпроси за това как е могло да се случи. „Тръгнах да разбера този инцидент, не като активист на животни - защото не съм такъв, а като майка, която току-що беше завела децата си в SeaWorld“, каза Cowperthwaite и добави: „И разбира се като режисьор на документални филми, който за съжаление не може да остави спящите кучета да лъжат."
PR реакцията на SeaWorld беше бърза, агресивна и до голяма степен неефективна. Сега сайтът на SeaWorld има страница, озаглавена „Истината за черната риба“, която има за цел да се справи с „неверни и подвеждащи точки“, направени във филма. Встъпителното обаждане 911, например, се цитира като „невярно и подвеждащо“ на основание, че EMT, който е осъществил обаждането, е сгрешил: въпреки че Тиликум е отстранил ръката на Dawn Brancheau, той всъщност не я е погълнал. Това не е толкова успокояващ балсам, колкото SeaWorld вероятно се надяваше да бъде.
Към днешна дата SeaWorld пусна и 54 промоционални видеоклипа в Youtube, специално насочени към подобряване на имиджа на компанията след Blackfish. Има няколко причини, поради които тези промоции не успяха да обърнат общественото мнение. Първото е, че талантът на SeaWorld за завъртане беше една от основните теми на документалния филм, така че противодействието му с по-звънливи видеоклипове на настоящи треньори на SeaWorld, отстояващи добродетелите на SeaWorld - толкова подобни на тези архивни клипове, показани в Blackfish - изглеждаше само да засили аргумента на филма.
Втората причина е, че независимо от коя страна е правилна или грешна, Blackfish е дълбоко завладяващ и обезпокоителен документален филм, а промоциите на SeaWorld са доста скучни. Клип след клип на служители, повтарящи съобщението, че SeaWorld е страхотен и всичко е наред, просто не е толкова завладяващо, колкото кадри на косатка, обилно кървяща от следи от зъби отстрани, или виждане на безброй образи на треньори, нападнати от китове, или гледане на плачещия партньор на мъртъв треньор, който си спомня момента, в който тя е докоснала тялото му, покрито с чаршафи, и е осъзнала, че „Нещо не е наред. Изглеждаше, сякаш гърдите му са се спукали“. Призивът на Blackfish има толкова общо с болезненото любопитство, колкото и с хуманното отношение към животните.
Има документирана тенденция хората да могат да си припомнят мощни негативни образи или преживявания в по-голяма степен от положителните. Това важи особено за киното; конфликтът е основен елемент от разказването на истории, който поддържа нещата интересни за публиката. Филм, в който всичко е страхотно и всички герои са щастливи в продължение на 90 минути, вероятно няма да останат в съзнанието толкова лесно, като например Титаник или Списъкът на Шиндлер. Във война между шокиращо изложение и весела промоция, първият има огромно предимство.
Blackfish не е уникален в ролята си на документален филм, който в крайна сметка оказва значително въздействие върху неговата тема. Филмът на Morgan Spurlock Super Size Me, в който в продължение на 30 дни той не яде нищо, освен ястия на McDonald's, излиза през 2004 г. До края на същата година McDonald's премахва опцията Super Size във всички свои ресторанти. Официалната дума за това решение беше, че то е „опростяване на менюто“ и няма „нищо общо с този (филм)“. Очевидно McDonald's все още е гигант за бързо хранене, но след излизането на Super Size Me беше обичайно да се чува, че хората казват, че филмът им е отблъснал храната на McDonald's за цял живот.
Може би най-забележителният пример за документален филм, променящ края на собствената си история, е филмът на Ерол Морис от 1988 г. „Тънката синя линия“, който разгледа случая с Рандал Дейл Адамс, човек, прекарал 12 години в затвора за убийство, което не е извършил ангажирам. Първоначално Адамс е осъден на смърт, но в рамките на една година от излизането на филма присъдата му е отменена. Това може да е единственият случай на документален филм, който действително спасява нечий живот. В крайна сметка Адамс почина през октомври 2010 г. поради мозъчен тумор, а не смъртоносна инжекция.
Филмите, дори документалните филми, често се смятат за отделени от реалния живот. В края на краищата те се използват главно като форма на забавление и бягство. И все пак всички видове медии оказват влияние върху нашата култура и това е особено вярно за документални филми като Blackfish. През двете години, откакто филмът се излъчва за първи път по CNN, SeaWorld претърпява спад на цените на акциите, приходите и посещаемостта. Неотдавнашен ход на крайбрежната комисия на Калифорния забрани размножаването на косатки в SeaWorld в Сан Диего - сериозен удар, тъй като косатките са основната атракция на парковете. Много рядко се случва новините за тези тревожни събития да не споменават Blackfish като един от катализаторите за промяна.
Дали обаче косатките на SeaWorld са били „спасени“ от Blackfish? „Предпазливо съм оптимист“, каза Каупертуейт пред „Сан Диего Трибюн“, когато беше помолен да коментира новите планове за експонати на коса. "Разбирам, че SeaWorld изобщо не спира спирането на шоуто на косатките. Може просто да го преопаковат … Надявам се, че греша." Притесненията й се споделят от някои активистки групи, които виждат ресталираните шоута на коса като просто друга част от продължаващата PR кампания на SeaWorld.
Междувременно Cowperthwaite премина към игрален филм, наречен Megan Leavey, в който Кейт Мара участва в главната роля и се основава на истинската история на водач на кучета в американските морски пехотинци и нейния партньор от K9, Rex. "Не мислех, че (Blackfish) ще има такъв вид въздействие", казва тя, обръщайки се назад към двете години драма. "Всичко, което можехме да направим, е да ударим нерв; останалото е отговор на всички."
Понастоящем Blackfish се предлага на DVD, Blu-ray, Digital HD и Netflix.