Тъмната Вселена е над нас. Следвайки споделените вселени стъпки на Marvel, DC Comics и Warner Bros. MonsterVerse с участието на Кинг Конг и Годзила, Universal Pictures официално обявиха своята споделена вселена от класически чудовища. Тъмната вселена, тъй като тази чудовищна амалгама от филма е официално стартирана с рестартирането на The Mummy на 9 юни 2017 г., озаглавена от Tom Cruise и Sofia Boutella като титулярен герой. Към тях в Тъмната Вселена ще се присъедини Хавиер Бардем като Чудовището на Франкенщайн през 2019 г. „Невестата на Франкенщайн“, режисиран от Бил Кондън (Красавицата и Звяра). Джони Деп също официално е влязъл в Тъмната Вселена, за да се превърне в Невидимия човек. Свързвайки всички тези филми заедно, a la Marvel's SHIELD и организацията на MonsterVerse's Monarch,е тайна кабала, наречена Prodigium, водена от Ръсел Кроу, изобразяваща д-р Хенри Джекил (и също, вероятно, чудовищното му алтер его, г-н Хайд).
В допълнение към актьорския състав и филмите, които ще стартират Dark Universe, Universal има и римейкове на The Wolfman, Van Helsing и The Creature From The Black Lagoon на различни етапи от предварителната продукция. Предстоят големи планове за най-големите имена в кино чудовища … с изключение на едно. Любопитно липсва напълно от шумотевицата на Dark Universe е най-известното и може би най-популярното филмово чудовище от всички - Дракула.
Къде е Дракула? Точно толкова важен въпрос: къде е Люк Евънс в ажиотажа за Тъмната Вселена? През 2014 г. Universal направи премиера на Dracula Untold с Еванс в главната роля. История за произхода за това как трансилванският принц от 15-ти век Влад Цепеш се поддава на вампиризма като средство за защита на родината си от нахлуване на османски турци, Дракула Неизказан е предназначен едновременно да въведе отново рестартиран Дракула на киноманите, както и да стане началната глава в какво Universal е възнамерявал да стане споделена вселена от филмови чудовища.
Това не се случи съвсем както беше планирано. Получен хладно от публиката и се справя още по-зле с критиците (оценен с 23% Rotten on Rotten Tomatoes), предвиденият в бюджета Dracula Untold на стойност 70 милиона долара спечели 56 милиона долара в касата на Северна Америка, с още 160 милиона долара в световна печалба. Не успешният хит, на който Universal се надяваше, представянето на Дракула Неизказана измести позицията си като предвестник на бъдещата споделена вселена. Креативното мозъчно доверие на Dark Universe, включително Алекс Курцман („Стар Трек“) и Крис Морган („Бързи и яростни“), направи нови планове да използва „Мумията“ на Том Круз като нова отправна точка. Дракула Неизказан беше изпаднал в сенките. Въпреки това, още през септември 2016 г., Люк Евънс, докато рекламира Момичето във влака,беше с впечатлението, че неговата версия на принца на тъмнината все още е активен участник в Dark Universe:
„Има разговори и разговори. Мисля, че по-голямата картина е вълнуваща за всички чудовища, които притежават. Говори се за това. Просто не знам как ще се прояви всичко това. Мисля, че това ще се случи и мисля, че те просто разработват как тези чудовища си взаимодействат и как се озовават в една сфера помежду си. Ако успеят да вкарат Капитан Америка в сцена с Железния човек и Тор, мисля, че определено можете да поставите Вълка, Невидимия човек, Мумията и Дракула в същия филм."
Формалното разкриване на Universal на Dark Universe и нейните звезди, Cruise, Bardem, Depp, Boutella и Crowe, остави Еванс и неговия Дракула изцяло извън тази чудовищна каша. Дали Еванс или неговият Дракула дори ще са част от Тъмната Вселена занапред е неизвестно, но като цяло изглежда малко вероятно. Това обаче не е лошо. Избягването на Дракула Неразказано и Дракула, особено в тази ключова ранна точка в стратегията на Universal, е хитър ход и би трябвало да бъде благодат за Тъмната Вселена.
Докато почти всички са чували за краля на вампирите, славата на Дракула има своя цена. Дракула е най-плодовитото от филмови чудовища; са създадени десетки филми с участието или участието на Дракула, откакто Universal Pictures представи Бела Лугоси като основен Дракула през 1931 г. - и това дори не включва безбройните изяви на Дракула по телевизията и в други форми на медии. И все пак последните два екшън филма на живо с участието на Дракула, които направиха банка на касата, беше Ван Хелсинг на Стивън Сомърс през 2004 г. със 120 милиона долара и Франсис Форд Копола от 1992 г. режисира Дракула на Брам Стокър с 82 милиона долара, докато анимационният хотел Трансилвания и неговото продължение ги има и двамата бити с общо 317 милиона долара. Подобно на много други персонажи от публичното достояние като Питър Пан, Робин Худ и Кинг Артър,Дракула отдавна е преекспониран и прекален. Както Дракула Неразказано през 2014 г., филмовата публика остава по принцип незаинтересована от ужасите на Дракула.
Междувременно Universal събра талант от първо ниво за първоначалното им стартиране на Dark Universe. Том Круз, който остава една от най-печелившите филмови звезди в Холивуд, присъединявайки се към франчайза The Mummy първоначално повдигна вежди, но се оказва, че Круз е само началото на чудовищните планове на Universal. Тъй като към Круз сега се присъединиха актьорите от A-списъка Джони Деп, Хавиер Бардем и Ръсел Кроу, които са всички носители на награди "Оскар" или номинирани, Universal прави мощно изявление, че филмите за чудовищата от "Тъмната Вселена" няма да бъдат от B-списък, а от висок калибър, големи филми. В допълнение, с изключение на „Мумията“, която преди това е била надежден франчайз, Dark Universe насочва вниманието към чудовища от своя пантеон, които не са направени до смърт.„Булката на Франкенщайн“ и „Невидимият човек“ са относително непорочни концепции за съвременната публика, с надеждата участието на Бардем и Деп да направи пакета още по-примамлив.
И все пак Дракула остава герой на короната, въпреки заобикалящия го багаж. Историята е доказала, че когато се прави правилно и ако успее да докосне цайтгейста, Дракула може да бъде изключително популярен и е голям бизнес. Най-мъдрият ход, включващ Дракула в този момент, който изглежда е стратегията на Universal, е да се игнорира Дракула Неизказан и да се възпре използването на вампирския крал, докато Dark Universe не бъде по-утвърдена (т.е. доказано, че е печеливш хит сред публиката) и до достоен начин да се използва характерът и концепцията за вампирите в споделената вселена може да бъде измислена.
Дори и без да е проверено името на Дракула в тази ранна точка на Тъмната Вселена, присъствието на героя вече се усеща едва доловимо - в камерите на Ръсел Кроу Prodigium има череп на вампира, както се вижда в Мумията и планираният филм на Ван Хелсинг е естествена входна точка и най-вероятният начин да въведете Дракула в Тъмната Вселена. Независимо дали Люк Еванс отново оправя зъбите, задържането на Дракула в тайна облагодетелства характера и Тъмната Вселена в дългосрочен план. Връщането на Дракула е откровено толкова неизбежно, тъй като персонажът е неудържим - най-добре е да изчакате, докато най-великото творение на Брам Стокър може да бъде в оптимална позиция, за да бъде още веднъж цар на боксофиса, тъй като той вече е крал на вампирите.